Alexis Berg: Fotografie op de trails

Interview

Alexis Berg: Fotografie op de trails

3 maart 2025 | 6 min. lezen Door Brooks Staff

Als je ooit aan trailrunning hebt gedaan, weet je dat het iets speciaals heeft. Of het nu gaat om beeldschone landschappen, veranderend licht of gewoon het gevoel van vrijheid en van middenin de natuur zijn, trailrunning biedt een ervaring die moeilijk in woorden te vatten is.

Gelukkig kunnen we dat gevoel van lopen op de trails met hardloopfotografie perfect vastleggen. Een enkel beeld kan de wilskrachtige volharding en de emoties van de hardloper vangen, en óók de schoonheid van de omgeving. En een goede fotograaf kan momenten vastleggen die anders vergeten zouden worden.

Van de uitdagingen tot de triomfen kan fotografie de verhalen van trailrunning tot leven brengen – en maar een enkeling doet dit zo meesterlijk als Alexis Berg:

Zoals Victoria Faucher, lead content producer voor EMEA, zegt:

“De fotografie van Alexis Berg is een meesterlijke mix van emotie en authenticiteit, waarbij momenten worden vastgelegd die diep resoneren bij zijn publiek. Zijn unieke en pure stijl spreekt boekdelen over zijn persoonlijkheid en onthult een diepe gevoeligheid voor de wereld om hem heen. Via zijn lens toont hij details en emoties die vaak onopgemerkt blijven, waardoor het gewone verandert in iets buitengewoons. Zijn werk is een bewijs van zijn vermogen om op een intiem niveau in contact te komen met wie en wat hij fotografeert, waardoor hij de definitie van authenticiteit is in visuele verhalen.”

Waarom Alexis Berg?

Toen we een fotograaf zochten om voor ons op de trails te fotograferen, was er eigenlijk maar één serieuze kandidaat: Alexis Berg.

Tweede lead content producer Michelle de Wildt zegt het als volgt:

“Zowel Pier als ik waren al helemaal verliefd op het werk van Alexis nog voordat we contact met hem opnamen. We dachten ook niet dat we veel kans maakten, omdat Alexis al zoveel prachtig en geweldig werk voor andere merken had gemaakt.

Maar onder het mom van ‘niet geschoten is altijd mis’, nam ik contact op met Alexis om te vragen of hij open stond voor een samenwerking om fraai trailwerk met ons te creëren op Corsica. Hij reageerde direct heel open en enthousiast.

We leerden Alexis kennen als een zeer getalenteerde, nuchtere persoon met een zeer mooie energie. We konden volledig vertrouwen hebben in zijn onafhankelijke manier van werken. Want één ding is zeker: Alexis creëert magie! Hij kent de wereld van trailrunning van binnen en van buiten en weet hoe hij deze geweldige sport op de meest authentieke manier visueel kan vastleggen.”

De reis van Alexis Berg

Wie is Alexis Berg? Vandaag de dag is hij een wereldberoemde fotograaf die gespecialiseerd is in trailrunning en bergsport, maar hij is geboren en opgegroeid aan de westkust van Frankrijk, waar noch fotografie, noch de bergen een belangrijke rol speelden in zijn jonge leven.

Alexis studeerde journalistiek en was lange tijd schrijver. Pas toen hij halverwege de twintig was, begon hij als fotojournalist foto’s te maken voor zijn werk. Voor zijn 20e verjaardag kreeg hij een camera cadeau, en hoewel hij nooit een formele training had gehad, leerde hij snel de benodigde vaardigheden. Zoals hij het zegt:

“Het was eigenlijk per ongeluk. Mijn oudere broer gaf me een camera toen ik 20 werd. Daarvoor was ik helemaal niet geïnteresseerd in fotografie. Toen ik dat ding eenmaal had – het klinkt misschien opschepperig – maar toen ik voor het eerst een camera had, begreep ik heel snel wat ik er mee kon. Ik wist gewoon hoe het werkte, zonder ooit les te hebben gehad. Ik heb zelfs nooit een boek over fotografie aangeraakt. Ik heb er nooit voor gestudeerd, maar de tools voor me laten werken.”

Ook de bergen ontdekte hij per ongeluk. Zijn oudere broer begon met ultrarunning en hij besloot mee te gaan naar een ultraloop om te filmen en foto’s te maken om zo dichter bij zijn broer te komen. Hij werd verliefd op wat hij zag en vanaf toen ging het heel snel. Zoals Alexis zegt: “Opeens werd het een groot deel van mijn leven – bijna als een soort liefdesverhaal.”

En de rest, zoals men zegt, is geschiedenis. In de afgelopen tien jaar heeft hij gewerkt als berg- en trailrunningfotograaf, maar zelfs binnen deze niche houdt hij zijn projecten zeer divers en wisselt hij tussen racefotografie, commerciële shoots en langetermijnprojecten, waaronder boeken en films. Hij heeft de essentie van zijn trailrunningfotografie gedurende de afgelopen tien jaar samengebracht in een boek: Grands Trails. De Engelse versie wordt dit voorjaar gepubliceerd door Thames & Hudson.

Alexis Berg in zijn eigen woorden

We wilden Alexis beter leren kennen, om zijn motivatie en de inspiratie achter de prachtige foto’s die hij maakte te begrijpen. Dit is wat hij te zeggen had:

Wat trok je aan in fotografie en waarom trailrunning?

Alexis woont in Parijs – heel anders dan de wereld van de bergen die hij graag fotografeert. Maar voor hem werkt het perfect, omdat zijn fotografie hem de kans geeft om iets anders te ontdekken.

“Toen ik 25 was, wilde ik dichter bij mijn broer komen, dus ik volgde hem tijdens een ultraloop in 2013. Het was de eerste keer dat ik een trailrunningrace zag. Ik filmde hem en nam foto’s ... Het voelde als het begin van iets. Ik vond het geweldig om 24 of 48 uur lang buiten te zijn in het onbekende, op een soort terrein dat mij toen nog onbekend was. Het was cool, interessant en creatief aantrekkelijk.”

“Het ging heel snel. Ik publiceerde een boek van 300 pagina’s over de sport die ik drie jaar geleden nog niet eens kende. Ik was superblij met die kans om zo bergen te verkennen. Het is heel eenvoudig. En ook na 10 jaar bergfotograaf te zijn geweest, blijf ik ernaar terugkomen, omdat geen dag hetzelfde is, zelfs niet op de plekken die je echt goed kent.”

Wat inspireert je het meest bij het vastleggen van momenten in de natuur en tijdens trailruns?

Alexis houdt van de berglandschappen. Maar voor hem is er nog een belangrijk element voor zijn foto’s: de mensen.

“Ik fotografeer veel lange races, zoals 100 mijl. Natuurlijk zijn de landschappen superinteressant, maar-

je hebt dan gewoon mensen die door de elementen en door de race worden gegeseld. Dus het gaat er voor een deel om dat proberen vast te leggen

– hoe mensen reageren en hoe ze worden beïnvloed door de tijd en de race.”

“Als fotograaf verwacht ik altijd dat er iets interessants zal gebeuren, iets moois. Ik heb vertrouwen in de volgende foto. Ik geloof altijd dat er iets zal gebeuren wat ik nooit eerder heb gefotografeerd, dus laten we daarop hopen en even wachten.”

Wat onderscheidt jou van andere fotografen?

Elke fotograaf is anders, met een eigen unieke stijl. Maar Alexis gelooft dat het feit dat hij geen achtergrond heeft in het buitenleven of in de fotografie, betekent dat hij zijn werk uniek kan maken middels andere invloeden.

“Ik kom van een achtergrond die zo anders is. De fotografie waar ik naar keek was fotojournalistiek – sterker nog, het was de bioscoop. Mijn grootste invloeden komen uit films, vooral Amerikaanse films en sciencefiction.”

“Toen ik begon met fotograferen en me in de wereld van trailrunning begaf, was ik geen sportfotograaf die alleen geïnteresseerd was in de actie en goed licht. Ik had geen idee hoe de beelden van de sport er standaard uitzagen. Dus mijn beelden kwamen ergens anders vandaan – en daarom was ik een beetje anders.”

Fotoshoot D-Day met Brooks

Corsica, een Frans eiland in de Middellandse Zee, staat bekend als ‘L’île de beauté’ (het eiland van schoonheid). Het is een bergachtig eiland, met 20 pieken van meer dan 2.000 meter hoogte. Met andere woorden: de perfecte plek voor een trailrunningshoot.

Toen we besloten om op Corsica te fotograferen, wisten we meteen dat we Alexis als onze fotograaf wilden – we hadden het geluk dat hij ook graag mee wilde doen. Het eiland is pas kortgeleden op zijn radar gekomen: “Vreemd genoeg heb ik pas zeer onlangs de kans gehad om Corsica te ontdekken. Dus ik was erg enthousiast over het idee van fotoshoots voor Brooks op Corsica.”

Maar hoe ziet zo’n fotoshoot er uit?

Stap 1: Voorbereiding

De GR20, een pad dat Corsica doorkruist, is een heilige graal geworden voor wandelaars en ultrarunners en wordt vaak gezien als het zwaarste langeafstandswandelpad in Europa. De hele route van 180 km is adembenemend mooi. Dus hoe beslis je waar je moet fotograferen? We hebben lokaal wat rondgevraagd. Door met een Corsicaanse berggids en hardloper te praten, wisten we waar we heen moesten voor het beste landschap – en de beste foto’s.

Stap 2: De tocht

Op de dag van de shoot hebben we elk denkbaar weer meegemaakt. Alexis legt uit:

“Over een afstand van ongeveer tien kilometer hebben we alles op één dag meegemaakt, van mist en ijskoude regen tot een prachtige lentezon.

Ik hou van dit soort moeilijke, veranderende omstandigheden. Dat houdt het spannend. En het is interessanter dan een simpele zonnige dag.

Stap 3: De perfecte opnamen maken

Alexis legt uit dat een commerciële fotosessie iets heel anders is dan het fotograferen van een race. Als je een wedstrijd fotografeert, volg je gewoon het verloop van de race. Maar als je voor een merk werkt, moet je creatiever zijn dan ooit om de beste foto’s te maken.

“Als ik gewoon een wedstrijd fotografeer, volg ik de flow van de race. Ik zal dan altijd hetzelfde doen. Als ik een commercial doe, weet ik dat ik zelf de flow bepaal – ik beslis.

Dus als ik geen standaardplaatjes wil maken, moet ik lagen creativiteit en fotografietrucs toevoegen, zoals het gebruik van veel verschillende lenzen of artefacten. Dat is op dit moment mijn manier om voor commercials te fotograferen: altijd iets nieuws proberen. Dat vraagt behoorlijk wat van je. Je moet gefocust zijn, omdat het nog steeds fotografie is waardoor je voor een deel instinctief keuzes blijft maken, maar je moet de specifieke mindset hebben van: laten we dit verbeteren, laten we het anders doen, laten we het eens proberen – gewoon voortdurend fotografisch innoveren.”

Stap 4: Editing na de fotosessie

Voor sommige fotografen is het moeilijkste om te bepalen wáár ze willen fotograferen. Voor anderen is het moeilijkste het nabewerkingsproces en de beslissing welke opnamen te gebruiken.

Maar voor Alexis is het kiezen van de beste foto’s een van de gemakkelijkste onderdelen van elke klus, omdat hij aanvoelt welke foto werkt en welke niet. Het is een mix van het vastleggen van dat ene moment, het vertellen van een verhaal en technische aspecten – maar voor Alexis is het onmogelijk aan iemand anders uit te leggen, omdat het zo natuurlijk voor hem is:

“Ik kan het niet uitleggen, omdat ik het gewoon weet. Ik weet wat de vijf beste foto’s zijn. Ik weet wat de tien beste zijn. Ik weet dat gewoon meteen. Misschien is het anders voor andere fotografen, maar ik heb geen probleem met het kiezen van de foto’s.

Ik vertrouw op mezelf – en dat is mijn advies voor fotografen: je hoeft alleen je aanpak te vertrouwen om deze beslissingen te nemen.”

Gedenkwaardige momenten en beste opnamen

Het was een schitterende dag op de trails met Alexis en de Brooks-atleten. Maar wat was Alexis’ favoriete moment? Dat was aan het einde van de dag, nadat al het harde werk was gedaan:

“We kregen de zonsopgang niet mee, omdat we opgeslokt waren door de mist. Maar ’s avonds konden we genieten van een prachtige zonsondergang, die de okerkleurige rotsen nog roder kleurde. Het was een sereen, rustig en prachtig moment. De beloning voor een lange dag werk.”

Het favoriete shot van Alexis verandert voortdurend. Berg:

“Mijn drijfveer als fotograaf, is de hoop dat ik vandaag mijn beste foto maak. Het is geen mantra, het is gewoon de realiteit van hoe ik werk: Ik heb altijd het gevoel dat er iets gaat gebeuren.”

Dus hoewel hij niet één ultiem, favoriet, shot heeft, heeft hij wel enkele favoriete foto’s van de shoot op Corsica. We laten je achter met deze prachtbeelden, een indruk van een prachtige dag in de bergen met een getalenteerde fotograaf:

We dachten dat we met lenteachtige of zomerse omstandigheden te maken zouden hebben, maar het begon heel winters ... dat is nu eenmaal de realiteit van het buitenleven. En dat is waar deze schoenen voor zijn.