Une chaussure de course pour des sommets de 925 mètres

« Quelle chute! »

m’a crié un autre coureur pour me soutenir, alors que je me remettais rapidement d’une chute difficile. 

J’ai poursuivi en descendant une pente à 64 degrés. « Continuer de nager », me suis-je répété. C’était la seule pensée que je me permettais, alors que je courais sur le légendaire Mont Marathon. 
Mais avant d’aller plus loin, permettez-moi d’expliquer ce qui rend cette course de pieds 5 kilomètres si légendaire — oui, ce n’est pas plus de 5 kilomètres. 

Le contexte 

Le Mont Marathon, également connu comme le 5 kilomètres le plus difficile au monde, est une course annuelle qui a lieu dans la petite ville portuaire de Seward, en Alaska, tous les 4 juillet. Le jour de la course, la population de la ville de près de 3 000 habitants augmente jusqu’à 30 000 habitants, alors que les gens affluent pour voir ce que l’on appelle communément le « Superbowl de l’Alaska ».

Mais sans de ballons de football. Aucun prix en argent non plus. À peine quelques centaines de coureurs fous sont prêts à s’inscrire à une course de 925 mètres montant et descendant une montagne incroyablement escarpée, avec un mélange de falaises, de chutes d’eau, de roches glissantes, de racines, de schiste et d’éboulis.

Bien que la course ait atteint la popularité internationale au cours des dernières années, le Mont Marathon est considéré comme la plus ancienne course de montagne aux États-Unis. Les gens la courent depuis 1908, et elle est devenue une course officielle en 1915. Tout a commencé là où commencent toutes les bonnes histoires, dans un bar de quartier autour d’une bière. La légende raconte qu’un homme a parié qu’un autre homme ne pouvait pas monter et descendre la montagne en moins d’une heure. S’il ne réussissait pas, il allait devoir payer une ronde de bières à tout le monde dans le bar. Comme il a raté son objectif de quelques minutes, la tradition est née.

La ligne de départ 

Aujourd’hui, chaque année, des hommes, des femmes et même des enfants font la queue devant la ligne emblématique au début de la course à pied la plus emblématique d’Alaska. Et le 4 juillet 2022, j’étais, parmi la foule de participants, sur le point de courir, avec une très grande nervosité, ma toute première course au Mt. Marathon. 

La course des femmes n’a commencé qu’à 14 h, ce qui m’a donné amplement de temps pour regarder la montagne imposante et penser à un million de choses qui pourraient mal tourner. Quand je suis finalement arrivée à la ligne de départ, ma santé mentale ne tenait qu’à un fil, bien que j’aurais pu dire qu’elle m’avait abandonnée dès mon inscription à la course.

Je m’entraînais fort depuis des mois, mais à ce moment-là, je me suis demandée si comme coureuse de route devenue coureuse de montagne débutante, j’étais de taille pour relever un défi de cette ampleur. 
Le coup de départ a été donné, et j’ai senti un changement en moi. — Je suis immédiatement passée en mode course et je me suis délestée du poids de mes doutes alors que je courais le kilomètre qui me séparait des « falaises ». 

La course 

Une fois que vous avez couru le kilomètre sur la route jusqu’à la base de la montagne, vous vous trouvez devant les hauteurs de 815 mètres en 1,4 kilomètre. Vous commencez l’ascension par les falaises ou les racines — à la fois extrêmement escarpée et difficile. L’un des éléments les plus uniques de ce 5 km est qu’il n’y a techniquement pas de route fixe, vous pouvez choisir votre parcours, et les coureurs aguerris connaissent les meilleurs chemins pour réduire leur temps de quelques secondes. J’ai choisi les falaises, car mes jambes ne sont pas assez longues pour faire les énormes pas nécessaires pour enjamber rapidement les racines.

Après avoir grimpé les falaises ou enjambé les racines, vous gravissez un sentier poussiéreux ou dangereux, glissant quand il est mouillé, complètement enfermé dans la végétation avec un flux d’air mince ou nul. Il faisait chaud ce jour-là, et la poussière volait directement vers mes narines et la chaleur était étouffante.

La marque à mi-chemin vous amène au-dessus de la ligne de l’arbre vers un chemin qui vous accueille avec une brise revigorante. Il y a aussi une foule de spectateurs qui ont fait la randonnée pour vous encourager, tandis qu’ils vous aspergent d’eau. Anges.

Maintenant, la deuxième partie de l’ascension peut commencer — avec du schiste noir sous le pied, une exposition complète et le soleil qui vous réchauffe le dos. Vous pouvez littéralement voir les vagues de chaleur sortir de la roche. Le reste du chemin vers le haut est éprouvant, avec des sections si raides que vous posez vos mains sur le sol devant vous pour vous tirer vers le haut.

Le sommet du mont Marathon offre certaines des vues les plus époustouflantes, avec les montagnes Kenai derrière vous et les fjords Kenai qui s’étendent devant vous. Je n’ai absolument rien vu de cela, car j’ai contourné un rocher et commencé à courir directement sur la partie descendante de la montagne.

Le passage d’une pente grimpante extrême à une pente descendante extrême crée une agitation absolue du système, et vous devez en fait vous concentrer sur vos jambes pour qu’elles ne se transforment pas en compote, car vous vous catapultez essentiellement dans un champ d’éboulis et de schiste meuble.

Ça paraît un pur enfer, mais c’est aussi la partie la plus amusante de la course. Écoutez, je n’ai jamais dit que les gens qui prennent part à cela étaient sains d’esprit.

Une fois que vous avez survécu à la partie des éboulis, vous avez atteint le cœur de l’action — une section plus technique, avec de grosses roches, souvent glissantes, et des petites chutes d’eau. Et quand je dis que j’ai frappé le cœur, je l’ai bien frappé. Avec mon visage. Heureusement, à ce stade, je ne ressentais que l’envie de franchir la ligne d’arrivée et je me suis rapidement relevée de mon saut périlleux sur les rochers.

Lorsque vous traversez cette section difficile (ou que vous trébuchez complètement), vous vous retrouvez de nouveau face à face avec vos vieilles amies, les « falaises ». À ce moment-là, vous êtes engourdi par le terrain ridicule, et vous vous trouvez au pied de la montagne où vous rencontrez une foule rugissante. 

C’est la fin, n’est-ce pas? Mauvaise réponse. Il vous reste encore près d’un kilomètre sur la route. Même si votre corps a l’impression de peser une tonne à chaque pas, les cris de la vaste foule de spectateurs vous propulseront vers l’avant.

Les mots ne peuvent décrire le doux soulagement que j’ai ressenti lorsque j’ai tourné le coin, grimpé sur une petite colline qui ressemblait à une petite montagne, et vu la ligne d’arrivée. J’ai sprinté avec le dernier carburant de mon réservoir et je me suis écrasée dans les bras tendus des gentils bénévoles Ils m’ont mise sur un seau, et j’ai terminé la course comme je l’ai commencée : en larmes.