¿Por qué una maratón tiene 42,2 kilómetros?

En el mundo de las carreras de resistencia, la maratón es una especie de estándar de referencia. Muchas otras carreras se denominan en función de su longitud en relación con esta prueba clásica. Tenemos las variedades corta, media y ultra, además de la carrera estándar de 42,2 kilómetros que todos conocemos y amamos. Pero, si te paras a pensarlo, es una cifra bastante extraña. ¿Por qué una maratón tiene 42,2 kilómetros?

Gracias a Filípides

¿Quién dices?

Aunque los detalles exactos de la historia, y quién la registró por primera vez, son objeto de debate entre los historiadores, la duración de la maratón moderna se remonta a un corredor ateniense llamado Filípides. Se dice que vivió entre los años 530 y 490 a. C., y desempeñó la impresionante tarea de ser hemeródromo, o «corredor de un día», para el ejército ateniense durante las Guerras Persas.

Según los relatos originales, Filípides era buenísimo en lo que hacía. Según un relato, recorrió unos 250 kilómetros por la campiña griega en solo 36 horas. Algo realmente sorprendente. Sin embargo, la parte de su historia que tiene una relación directa con nuestra maratón moderna es la última etapa de sus hazañas: el viaje que hizo desde una pequeña ciudad llamada... espera... Maratón, hasta Atenas para anunciar la victoria griega sobre el ejército invasor persa.

Pero eso son solo 40 kilómetros. ¿De donde salen los 2,2 adicionales añadidos a una carrera que ya de por sí es dura? Ten paciencia, llegaremos ahí más adelante; al fin y al cabo, las maratones son cuestión de ritmo.

La primera maratón olímpica

Aunque la historia de Filípides forma parte de la historia y los mitos griegos, los antiguos griegos no tenían una maratón oficial tal como la conocemos ahora. Eso empezó en los Juegos Olímpicos de 1896, celebrados en Atenas. En aquel evento original, un lingüista francés llamado Michel Breal sugirió una prueba de resistencia para conmemorar la historia de Filípides corriendo literalmente desde Maratón hasta Atenas, como antaño. Sin embargo, este recorrido tenía 39,9 kilómetros.