So verbessert das Laufen die seelische Gesundheit

Während die körperlichen Vorteile des Laufens allgemein bekannt sind, gibt es zahlreiche Hinweise darauf, dass Laufen auch die mentale Gesundheit verbessern kann. Das Laufen hat über die Jahre hinweg einen wesentlichen Beitrag zu meinem eigenen Wohlbefinden geleistet, und ich gehe davon aus, dass viele andere Läufer*innen dasselbe sagen würden. Doch welche Vorteile hat das Laufen eigentlich für die mentale Gesundheit?

So weit ich zurückdenken kann, hatte ich schon immer mit Depressionen und Angstzuständen zu kämpfen. Irgendwie passiert das einfach in meinem Gehirn. Es ist wahrscheinlich auch einer der Hauptgründe, warum mich das Laufen und der Fitnesssport schon in jungen Jahren so angezogen hat. Ich verstand zwar nicht ganz, warum, aber ich wusste, dass ich mich besser fühlte, wenn ich körperlich aktiv war.

Mittlerweile sind die Vorteile des Laufens für die mentale Gesundheit durch viele (und immer mehr) wissenschaftliche Studien belegt – das untermauert die These, dass Laufen gut für Körper und Geist ist. Wir wollen einige der neuesten, faszinierenden Erkenntnisse etwas näher betrachten.

Weniger Stress und Angstzustände

Der Gedanke, beim Sport „Dampf abzulassen“, ist nicht neu, und zwar aus gutem Grund: Es funktioniert. Schon mal nach einem anstrengenden Tag das Gefühl gehabt, einfach nur laufen zu müssen? Und sobald du unterwegs bist, fühlst du dich unbeschwerter und besser gegen Stress gewappnet? Ich persönlich spüre, dass sich meine Denkweise verändert, wenn ich mal nicht zum Laufen gekommen bin. Meine Frau fragt mich schon immer, ob ich schon laufen war, wenn meine Angst und Depression spürbar schlimmer werden. Was passiert dabei tatsächlich? Warum ist Laufen gut für meine mentale Gesundheit?

Zuerst das Offensichtliche: Laufen verschafft dir eine Pause von allem, was in der Welt um dich herum vor sich geht, und bringt den Geist zur Ruhe (wir nennen das gerne Runfulness). Manchmal fühlt man sich schon besser, wenn man sich nur ein bisschen aus einer Situation löst. Das Laufen bietet die perfekte Möglichkeit dazu. Und damit hört der Effekt des Laufens noch nicht auf — es wirkt sich auch positiv auf das Gehirn aus.

Lange Zeit glaubte man, dass die stressreduzierenden Effekte des Laufens auf die chemischen Wirkstoffe namens Endorphine zurückzuführen seien, die bekanntermaßen Schmerz lindern und die Leistungsfähigkeit der Muskeln fördern. Das ist eine wichtige Unterscheidung. Laut David Linden, Ph.D., Professor der Neurowissenschaft an der Johns Hopkins University School of Medicine, sind diese Endorphine wahrscheinlich nicht die Ursache für diesen besonderen mentalen Vorteil des Laufens, da sie tatsächlich gar nicht die Blut-Gehirn-Schranke überwinden können. Das bedeutet, dass sie wahrscheinlich wenig bis gar keinen Einfluss auf das Gehirn haben. Stattdessen vermutet Linden, dass Endocannabinoide — eine Gruppe von Neurotransmittern, die sich im und um das Gehirn herum bewegen — für die Verbesserung der mentalen Gesundheit verantwortlich sind.

Sobald sie ins Gehirn gelangen, haben die Endocannabinoide die unglaubliche Fähigkeit, Angstgefühle zu reduzieren und zu beruhigen. Beim Laufen steigt die Produktion dieser Endocannabinoide an. Während du läufst, arbeiten diese kleinen netten Chemikalien daran, deinen Stress zu lindern und dich zu beruhigen.