Warum ist ein Marathon 42,2 Kilometer lang?

In der Welt des Ausdauerlaufs ist der Marathon so etwas wie der Goldstandard. Die Namen vieler anderer Wettkämpfe sind an den Namen dieses klassischen Langstreckenlaufs angelehnt. Neben dem Standardmarathon über 42,2 Kilometer, den wir alle kennen und lieben, gibt es Kurz-, Halb- und Ultravarianten. Aber wenn man mal darüber nachdenkt, ist das eine ziemlich seltsame Distanz. Warum ist ein Marathon 42,2 Kilometer lang?

Dank Pheidippides

Wie bitte, wer?

Obwohl die genauen Einzelheiten der Geschichte – und wer genau sie zuerst festgehalten hat – unter Historikern umstritten sind, kann die Länge des heutigen Marathons auf einen athenischen Läufer namens Pheidippides zurückverfolgt werden. Pheidippides soll zwischen 530 und 490 v. Chr. gelebt. Er hatte die sehr eindrucksvolle Aufgabe, während der Perserkriege als „Hemerodromos“ – wörtlich übersetzt „Tagläufer“ – für die Armee des antiken Athens zu dienen.

Den alten Erzählungen zufolge war Pheidippides ein unglaublich guter Läufer: Er soll in nur 36 Stunden rund 250 Kilometer durch die griechische Landschaft gelaufen sein. Das ist schon erstaunlich. Der Teil seiner Geschichte, der in direktem Zusammenhang mit unserem heutigen Marathon steht, ist jedoch die letzte Etappe seiner Heldentaten: die Strecke, die er von einer Kleinstadt namens … dreimal darfst du raten … genau … Marathon nach Athen zurücklegte, um den Sieg Griechenlands über die einfallende persische Armee zu verkünden.

Aber das waren nur 40 Kilometer. Wie kommt es, dass noch 2,2 km zusätzlich auf die ohnehin schon herausfordernde Laufstrecke aufgeschlagen wurden? Nur Geduld, wir kommen gleich dazu – beim Marathon kommt es schließlich auf das richtige Tempo an.

Der erste olympische Marathon

Obwohl die Geschichte von Pheidippides fest in der Geschichte und den Mythen Griechenlands verwurzelt ist, gab es bei den alten Griechen keinen offiziellen Marathon, wie wir ihn heute kennen. Angefangen hat das erst bei den Olympischen Spielen 1896 in Athen. Ein französischer Sprachwissenschaftler namens Michel Breal schlug vor, mit einem Ausdauerlauf der Geschichte von Pheidippides zu gedenken. Dabei sollte tatsächlich die Strecke von Marathon nach Athen gelaufen werden – wie damals in der Antike. Diese Strecke war allerdings 39,9 Kilometer lang.